数年前のあの日。〈星喰み〉と呼ばれる化け物に襲われてからというもの、三澄白夜は暗闇が嫌いだった。特に細い路地を満たす暗闇は、あの化け物が息を殺して潜んでいるような気がして、正直、前を通り掛かることすら抵抗感がある。今だって新しく家族になってくれた二人がいなければ、往来の真ん中で足を止めていたかもしれない。
「白夜、何か嫌なことあった？」
「え？」
ぐい、と袖を引っ張られ、白夜はそちらへ視線を落とした。すぐ隣を歩いていたはずの幼い少女――エリスが足を止め、金と銀の大きな瞳でこちらを見上げていた。
「嫌なことは別にない、けど。どうして？」
「白夜の顔、キュッてなってる」
「……キュ？」
「うん。こんな感じ！」
そう言いながら、エリスはぎゅっと目を瞑った。力が入りすぎているのか、眉間には僅かにしわが寄って見える。
（……ああ、もしかして）
そっと自らの額へ手を伸ばし、眉間のあたりに触れてみる。自分ではよくわからないが、恐らく相当難しい顔をしていたのだろう。エリスは様子のおかしい白夜を心配して、あんなことを言い出したのだ。
「心配かけてごめん。本当に嫌なことはなかったよ。ただ……暗い場所が、あんまり好きじゃなくて」
「怖いの？」
「……ちょっとだけ」
プライドも何もなく素直に頷くと、「じゃあ、はい！」と小さな手を差し出された。それからパッと花が咲くような笑顔を向けられ、
「エリスが手つないであげる！ そうするとね、怖くなくなるんだよ」
「手を繋ぐだけで？」
「うん！ 怖い時もさみしい時も、全然平気になっちゃうの。だから、はい！」
無邪気に差し出される小さな手を、ガラス細工にでも触れるようそっと握った。手のひらからじんわりと伝わる熱に、先ほどまでの恐怖心が薄らいでいくのがわかる。人の体温に触れると安心するのだと、こんなに幼い少女に教えられてしまうとは。
「怖くなくなったでしょ？」
「……うん。ありがとう、エリス」
「えへへ、どういたしまして！」
ぎゅ、と少女が手に力を込めるので。白夜も優しく手を握り返し、二人は街路灯に照らされた通りを歩き始めた。もう一人の家族が待つ家へ向けて。