「……あれ？ 何か届いてる？」
学校から帰宅後。いつものようにゲームにログインした私は、画面の隅で点滅するアイコンに首を傾げた。
プレゼントボックスの形をしたそのアイコンの中には通常、記念のプレゼントや補填アイテムなどが配布される。逆に言ってしまうとそれ以外に使い道はなく、メンテ明けや記念イベント期間くらいしか使われることがない。私の記憶が正しければ、今はどちらの期間でもない……はずなんだけど。なぜかアイコンが点滅していて。
もしかして、学校行ってる間に緊急メンテでもしたのかな？ 空いている時間にSNSで情報をチェックしてたつもりなんだけど、まあ、見逃すこともあるか。
アイテムが配られる分には大歓迎だし、私は深く考えずにアイコンをクリックした。そのあまりにも軽率すぎる行動に、数秒前の自分をぶん殴りたくなった。
「えっ……え？ えええええええ！？」
嘘、嘘でしょ！？
届いていたアイテムに添えられた、たった数文字のメッセージ。それが目に入った瞬間、心臓が止まるかと思った。
『モモさんからのプレゼント：誕生日おめでと～！ よかったら使ってね！』
私は大急ぎで通話アプリを立ち上げた。ほんの数秒のロード時間すら惜しい。この時間なら、先輩はもう通話部屋にいるはず――早く、早く先輩と話をさせて！
アプリが立ち上がるやいなや、私は「オルタナティブ」の通話部屋に乗り込んだ。
「桃花先輩！！」
『わっ！ ア、アオちゃん？』
「プレゼントって……あれ……！」
『あ、ちゃんと届いてた？ 実はきのう、アオちゃんが寝た後にこっそり送っておいたんだよね』
えへへ、と桃花先輩が笑う。その嬉しそうな声に、私まで幸せな気分になってきた。きっと通話の向こうで、可愛い笑顔を浮かべてるんだろうなぁ……じゃ、なくて！
確かにきのう、今日が誕生日だって話はした。先輩含め、その場に居合わせたみんなに「おめでとう」って言ってもらって、今年も祝ってもらっちゃった！ って、上機嫌で寝て。それだけでよかったのに。十分幸せだったのに。
――サプライズのプレゼントまで用意されてるなんて、私このまま死ぬんじゃないの！？
『アオちゃんって、ステータスに直結しないアイテムにはあんまり課金してないでしょ？ あれなら装備も選ばないし持ってないかな、と思ったんだけど……』
「あの通知が幸せすぎて受け取りたくない……っ！」
『え！？ そこは受け取って欲しいんだけどなぁ……？』
ちょっと困惑気味の先輩も可愛い……いやいや、私は先輩を困らせたいわけじゃない。通知はスクショで保存することにして、素直に受け取ることにしよう。
「今すぐ受け取ってきます！」と言い残し、放置していたゲーム画面を開いた。ボックスの中身を何枚かスクショし、意を決してそれを受け取る。普段私が買わないようなアイテムみたいだけど、一体何を贈ってくれたのだろう。
「こ、これは……！」
青いテディベアだった。ハウジング用の家具の１種でありながら、特殊なアイテム――しっかりこれも同封されていた。さすが先輩！ ――を用いることでペットとして連れ歩くこともできる、ちょっと変わった装備品だ。ただステータスとは関係ないシステムだから、先輩の予想通り、私は手を出していなかったのだけれど。
黙り込んでしまった私を気にしているのか、『どうかな？』と、先輩が不安そうな声で尋ねてくる。そんなの、答えは決まってる。
「ありがとうございます、先輩！ いっぱい連れ歩きますね！」
その宣言通り、この日を境に私が青いテディベアを連れ回すようになったのは、言うまでもないだろう。