「こ、これは……！」
３日後から開催されるゲーム内イベントの告知を見て、私は危うくマグカップを取り落としそうになった。あ、危ない……中身が半分くらいまで減っていなければ、キーボードの上にぶちまけていたかもしれない。そんなことになったら大惨事だ。
私は安堵の息を吐き出して、カップを机に置いてから改めて告知に目を通した。
私たちがいつも遊んでいるオンラインゲーム――《幻想記》では、定期的にイベントが開催されている。個人単位のものから全ユーザーで目標を達成するものまで、内容はなかなか豊富な方だと思う。
そして次のイベント方式は、ギルド単位で目標を達成するタイプ。それはまあ問題ない。大事なのは――そう、イベント報酬にアバター用の衣装があることだ。
一応言っておくと、私自身はアバターの見た目にそこまでこだわりはない。大好きな桃花先輩に恥をかかせないために、最低限の気を遣う程度だ。じゃあ、なんでアバター用衣装が大事かと言えば、それは全部桃花先輩のために他ならない。
だってだよ？ ちょっと考えてみてほしい。このイベントで私が頑張れば、桃花先輩（の可愛いアバター）に新しい衣装をプレゼントできるんだよ？ しかも合法的に！ これを頑張らずして、一体何を頑張るというのだ。
ナギ 【というわけで】
ほたる【いや、どういうわけよ】
ナギ 【次のイベントは全力疾走するので！ ご協力よろしくお願いします！】
ほたる【うーん、いつにも増して勢いが強い】
イベント内容を把握すると、私はいつも〈オルタナティブ〉の人たちと集まっているチャットルームに移動した。報酬ゲットのため、ギルメンに協力を要請しようとしたわけだ。まあ、この時ログインしていたのは蛍くんだけだったんだけど。
ほたる【そもそも、なんでそんなはりきってんの？】
ナギ 【次イベの報酬にアバター衣装あるじゃないですか】
ほたる【ああ、あれか。やっぱアオちゃんも可愛い衣装とか好きなんだ】
ナギ 【桃花先輩に着てもらいたくて！！】
ほたる【ああ、うん。そうだよな。アオちゃんはそういう子だったわ】
画面の向こうで蛍くんが呆れている気がする。でも、そんなことはどうだっていい。今優先すべきはイベント報酬を確実に、なるべく早い段階で手に入れることだ。
ナギ 【そんなこと言いますけど！ 蛍くんだって見たいでしょ！？ 絶対可愛いですよ！】
ほたる【それはわかる。オレも見たい】
ナギ 【そうでしょうそうでしょう、桃花先輩可愛いですもんね】
ほたる【桃花ちゃんのアバターな】
ナギ 【先輩はリアルでも可愛いんですー！】
ほたる【いやそれ今は関係なくね？ 本人があれ着るわけじゃないし】
ナギ 【譲れないポイントなので！！】
桃花先輩の可愛さを力説してから、私は【とにかく！】と強引に話を進める。
ナギ 【可愛い桃花先輩を拝むため、何がなんでもイベント報酬を手に入れなきゃいけないんです！ 協力してください！】
ほたる【まあ、オレも報酬ほしいし別にいいけどさ】
ナギ 【……？ 何か問題でも？】
ほたる【このチャット、桃花ちゃんに見られたら引かれね？ 大丈夫？】
「あっ」と、思わず声が漏れた。
まさかこんな話になるとは思わなくて、全体チャットに書き込んでしまったんだった。さすがにこれを桃花先輩に読まれるのはまずい。私は大慌てで【今のやり取り消してください！！】と打ち込み、自分の発言を片っ端から削除していく。
こんなことなら、チャットじゃなくて通話にしておくんだった……！
今さらの後悔をしつつ、私は貴重な休みを証拠隠滅に費やすのだった。